Varhainen elämäVanessa Anne Hudgens syntyi Salinassa, Kaliforniassa. Hän on Gina Hudgensin ja Greg Hudgensin tytär. Vanessalla on myöskin pikkusisko, Stella Teodora Hudgens, hän on syntynyt 13. marraskuuta, 1995, San Diegossa. Vanessan isä on Irlannin amerikkalainen ja hänen äitinsä on filippiiniläinen ja syntynytkin Filippiineillä. Vanessa on käynyt kotikoulua seitsemäs-luokasta alkaen.
Hän lähti teatterin musikaaliin laulajaksi kahdeksan vuoden iässä, ja lauloi paikallisessa tuotannossa muutaman kappaleen, mm. Carousel, The Wizard of Oz, The King and I, The Music Man, ja Cinderella. Vanessan ensimmäinen keikka oli silloin, kun Susanne ei päässyt keikalleen, ja Vanessaa pyydettiin tuuraamaan häntä. Siitä se kaikki lähti.
Varhainen työ
Vanessan ensimmäinen rooli oli Thirteen -elokuvassa, joka tuli julkaistiin vuonna 2004. Hudgensin rooli oli elokuvassa Noel. Vanessa näytteli myöskin Quintuplets, Still Standing, The Brothers García ja The Suite Life of Zack & Cody -sarjoissa.
Suurin Vanessan rooli on pääosa Disney Chanelin High School Musical -elokuvassa, jossa hän näyttelee Gabriella Montez -nimistä tyttöä. Vanessa Hudgens ja hänen nykyinen pikaystävänsä Zac Efron oli voittanut parhaan palkinnon Teen Choice Awardissa. Ensimmäinen High School Musical on tuonut näyttelijöille maanlaajuisen konserttikiertueen. Vanessa oli 18-vuotias ja elokuva tuotti hänelle 2 miljoonaa euroa. Hän alkoi keskittyä hänen musiikkiuraansa allekirjoittamalla levytyssopimuksen Hollywood Recordsin kanssa vuonna 2006.
Vanessa esitti myöskin maailmanlaajuisella kiertueella kappaleita omalta debyyttialbumiltaan; Come Back to Me, Say OK ja Let's Dance. DVD tästä kiertueesta julkaistiin vuonna 2007 ja se sain nimekseen High School Musical: The Concert. Se sisältää valitettavasti vain yhden kolmesta Vanessan omista kappaleistaan.
Vanessa allekirjoitti levytyssopimuksen Hollywood Recordsin kanssa kesällä 2006. Vanessan debyyttialbumi sai nimekseen V, ja se julkaistiin syyskuun alussa 2006. Vanessan albumi myi viikon aikana 34 000 kappaletta. Hänen ensimmäisestä singlestä Come Back to Me tehtiin musiikkivideo. Toinen virallinen musiikkivideo oli kappaleesta Say OK, jossa esiintyi Zac Efron. Albumi julkaistiin uudelleen Deluxe Edition -muodossa, mutta ainoastaan Japanissa. Se albumi myi 500 000 kappaletta 27. helmikuuta 2007. Levy nimettiin "#7 Album of the Year" Billbord lukijoiden mukaan. Vanessa lauloi duoeton Still On For Me debyyttialbumilleen Corbin Bleun kanssa.
Vanessa esiintyi myöskin HSM 2 -elokuvassa, ja siinä esitti mm. seuraavia kappaleita: Gotta Go My Own Way, You Are The Music In Me ja What Time Is It?
11. tammikuuta 2008 Hollywood Reporter ilmoitti, että Vanessa esiintyy tähtikomediassa Bandslam. Hän näyttelee siinä 15-vuotiasta Sam -nimistä tyttöä ja elokuva saa ensi-iltansa 31. heinäkuuta 2009.
Vanessan toinen albumi on nimeltään Identified. Ensimmäinen single tältä albumilta on Sneakernight, joka julkaistiin Radio Disneylle 11. huhtikuuta 2008. Jo ensimmäisellä viikolla hänen albumi oli myynyt yli 22 000 kappaletta, eli 12 000 vähemmän, kuin hänen debyyttialbumi. Japanissa albumi julkaistiin viikkoa ennen kuin Yhdysvälloissa. Japanin albumilla oli bonus kappaleita. Koko albumi nousi 10 Hot Dance Club Play -listan sijalle 8.
31. heinäkuuta 2008 Hudgens käynnisti hänen ensimmäisen soolo-kiertueen, nimeltään Identified Summer Tour, jotta voidaan edistää hänen kahta albumiaan.
Hudgens esitti hänen rooliansa Gabriella Montezia jo kolmatta kertaa High School Musical 3: Senior Year -elokuvassa. Hän esitti soundtrackeja elokuvassa, mm. Can I Have This Dance ja Walk Away. Hän sai palkinnon myöskin 2008 MTV Video Music Awardissa. Vanessa sai vain valitettavasti elokuvasta 2 miljoonaa euroa, sillä valokuva skandaali oli niin kova, että palkkaa jouduttiin laskea.
Vuonna 2007 Hudgens allekirjoitti myynninedistämissopimuksen Eckō Red footwearin kanssa. Hän myöskin esitteli kenkiä Sneakernight -musiikkivideollaan. Hudgens on esiintynyt markkinointikampanjassa ja myöskin näytti tuloksensa mainoksessa, pitkässä formaattivideossa, televisio spoteissa yms.
Vanessa on myös tällä hetkellä Neutrogena tiedottaja. "Vanessa Hudgens on energinen, dynaaminen persoonallisuus, joka todella täydentää henkensä mukaisesti Neutrogenaa. Olemme iloisia hänen tulleensa tiimiimme", sanoo Neutrogena puhemies, Jim Colleran. Syyskuussa 2008 tehdään Neutrogena Fresh Faces konsertti.
Hudgens vahvisti lokakuussa 2007 Teen Magazine haastattelussa, että hän on ollut treddeillä HSM -elokuvasarjan vastanäyttelijän Zac Efronin kanssa.
Vuonna 2008 Vanessa sijoittui FHM:n Sexiest Woman -listalle sijalle 62 ja Maxim 100 Hot List -listalle sijalle 12. Hän oli mukana People -lehden vuosittaisessa 100 Most Beautiful People -luettelossa toukokuussa 2008. Hän on ollut kansikuvatyttönä sitä varten mm. Teen Voguessa, CosmoGirlissä ja Lucky Magazinessa. Vanessa on myös tehnyt photoshootteja hänen poikaystävänsä Zac Efronin ja HSM vastanäyttelijän Ashley Tisdalen kanssa Elle Magazineen. Glamor Magazinea varten toukokuun numeroon ja InStyleen lokakuussa.
Ristiriidat6. syyskuuta 2007, kiista puhkesi, kun provosoivia kuvia Vanessasta julkaistiin verkossa. Kaksi kuvaa hänestä julkaistiin ja toisessa Vanessa esitteli alusvaatteita, ja toisessa hän oli alaston. Vanessa yritti selvittää tiedottajalle, että kuva on otettu yksityisesti ja se oli "valitettavaa", että ne julkaistiin internetissä. Myöhemmin hän esitti anteeksipyynnon, toteamalla, että hän oli hämmentynyt koko tilanteesta ja pahoitteli. Disney Channel tiedottaja Patti McTeague ilmoitti, että Disney työskentelee edelleen Vanessan kanssa. Myöhemmin Vanessa on kommentoinut asiaan näin: "Voin paljon paremmin nyt, mutta totuudenmukaisesti en pidä siitä puhumisesta. Se oli jotain, jonka oli tarkoitus olla yksityista, ja vaikka se ei ole enää, olen kuitenkin halunnut pitää sitä niin yksityisenä kuin voin. Se oli hyvin traumaattinen kokemus, ja olen erittäin järkyttynyt, että se tapahtui. Toivon, että kaikki fanit voivat oppia minun virheestä ja tehdä älykkäitä päätöksiä, mutta minulla oli tukena oma perhe, ystävät ja fanit, jotka ovat tukeneet minua koko matkan varrella." Tämä skandaali myöskin vähensi Vanessan HSM 3 -elokuvan palkkaa.